И вот после продолжительного перерыва я снова возвращаюсь к циклу обзоров по играм легендарной серии Square. На этот раз поговорим о той её номерной номерной части, которая, я уверен, для многих является наиболее загадочной среди всех остальных — Final Fantasy XI.
Вступление
«Всё началось с камня, как гласит легенда. В далёкие времена диковинный камень, величественный и исполненный красоты, изгнал тьму. Его многоликий свет наполнил мир жизнью и привёл в него могущественных Богов. Купающийся в этом свете, мир вошёл в благословенную эпоху, пока, спустя время, Боги не погрузились в сон. Имя этому миру — Вана'Диэль.»
— Final Fantasy XI
Хотя серия насчитывает уже, хм, ... шестнадцать номерных Фантазий, для многих её поклонников существует лишь четырнадцать из них (: . Причина этому проста: две из этих частей принадлежат к поджанру MMORPG, за которым среди ценителей серьёзных одиночных игр не без определённых оснований закрепилось клеймо «бессюжетных, однообразных гриндилок, сделанных за гроши на коленке для вытягивания из игроков абонентки и микротранзакций» (: . Пусть для многих онлайновых ролёвок подобное определение, скорее всего, и окажется довольно близким к действительности, но Square не была бы самой собой, если бы и в данном направлении не пыталась всё сделать по-своему.
I. Истоки проекта и технологические особенности.
Final Fantasy XI – игра знаковая по многим причинам. Это одна из первых крупных и во всех смыслах богатых трёхмерных MMORPG. Ближайшим её аналогом и конкурентом на то время, конечно же, был Everquest, рядом с которым ещё могли стоять разве что Asheron's Call от Turbine Software и Anarchy Online от Funcom ( больше известной любителям одиночных игр по серии The Longest Journey ). Однако проект Square и все названные игры по отдельности слишком отличались друг от друга, чтобы их потенциальные аудитории могли серьёзно пересекаться. В случае с Final Fantasy XI это тем более верно, так как она в первую очередь затачивалась не под PC, а под Playstation 2 (!), на которой и произошёл её первый запуск в мае 2002-го года в Японии. На ... православной платформе игра вышла спустя несколько месяцев (: ( конечно, западным регионам на обеих платформах пришлось подождать, и особенно это касается Европы — там вышла только PC-версия игры, причём появилась она намного позже всех остальных релизов, ровно 20 лет назад от даты публикации моего обзора, — 17-го сентября 2004-го (: ). Хотя кто-то после слов о выраженном ориентировании проекта на консоли и может сразу подумать о неком «оказуаливании», скажу заранее, что это глубокое заблуждение, — несколько позже мы ещё подробнее остановимся на этих нюансах..
Разработкой Одинадцатой Фантазии руководили те же самые авторы, что создали отличную третью часть – Хиромичи Танака и Коичи Иши. После её выхода оба занимались различными проектами, несвязанными с серией. В частности, Хиромичи Танака объяснял свой отход от участия в разработке новых частей тем, что ему больше хотелось работать над какими-то более оригинальными концептами, чем развивать уже устоявшиеся. А более оригинального концепта, чем масштабная онлайновая Фантазия с совершенно новыми правилами и механиками, на тот момент и придумать было сложно, поэтому он и его почти постоянный коллега Коичи Иши с энтузиазмом принялись за дело.
Итогом всей этой работы стала игра, крайне необычная и новаторская даже по меркам постоянно меняющейся серии, но тем не менее обладающая многими из её привычных атрибутов. Здесь есть и отличная для своего времени графика, и красивое CG-интро в духе одиночных игр серии. Без прекрасной, богатой на композиции музыки также не обошлось. Сеттинг Final Fantasy XI выдержан в духе самых ранних классических частей, но при этом остаётся очень самобытным. Это также хорошо знакомый мир средневекового фэнтэзи с лёгким футуристичным налётом, однако его трудно с чем-то перепутать, и во многом за это стоит благодарить художников и дизайнеров, придавших здешнему окружению и обликам персонажей немало индивидуальности. Final Fantasy XI выглядела солидно как с чисто эстетической стороны, так и в технологическом плане, – на тот момент едва ли можно было найти более красивую MMORPG. PC-версия Одинадцатой Фантазии и сейчас с поправкой на годы смотрится довольно приятно.
Очень приятные модели персонажей и их анимации, большие открытые локации со сменой времени суток и погодными эффектами, а также кипящие жизнью города, на фоне масштабов которых многие другие JRPG и CRPG даже сейчас несколько меркнут. Для своих же лет Final Fantasy XI была просто одной из самых впечатляющих игр.
Я упомянул технологии, и в случае с FF XI это понятие надо воспринимать шире, чем просто хороший визуал. Несмотря на пренебрежение жанром онлайновых ролевых игр со стороны большинства ценителей игр одиночных, – к которым, понятное дело, отношусь и я (: , – нельзя не признать, что в плане своей технической реализации такие проекты являются одними из наиболее сложных. И за Final Fantasy XI есть свои особые достижения в данной области. Это не только первая масштабная MMORPG на консолях ( Phantasy Star Online – больше японская трёхмерная Diablo, чем ММО, и к тому же в неё можно спокойно играть в оффлайне ), но и первая игра, реализовавшая кросс-платформерный онлайн сначала между Playstation 2 и PC, а потом, с выходом игры на Xbox 360, добавившая к ним в компанию и консоль от Microsoft. Остальное уже скорее любопытные мелочи, однако стоит упомянуть и о них. Playstation 2 имела немало совместимой периферии, и Final Fantasy XI это также не упустила из внимания: подключив к консоли подходящую клавиатуру, можно было облегчить себе таким образом общение в чате. Также это единственная крупная игра, принудительно использующая жёсткий диск на ранних ревизиях консоли от Sony. И данный факт означает, что на прекрасных Slim-версиях Playstation 2, которым для почти полного совершенства всего-то и не хватало гнезда адаптера для HDD, поиграть в эпическую ММО от Square было попросту невозможно (!!!). А ведь если бы Sony вместо урезания, наоборот, сделали жёсткие диски стандартом для консоли, это заметно бы облегчило жизнь как разработчикам, так и игрокам: последние, помимо возможного увеличения качества и количества выходящих игр, совершенно точно получили бы более надёжные консоли, – ведь, кажется, если не почти все, то очень и очень многие из радостных обладателей первых двух Playstation хорошо знают, какая их составляющая, будучи самой уязвимой и изнашиваемой, почти неизбежно превращала любимые приставки в бесполезные кирпичи вплоть до момента кропотливого и затратного ремонта (: .
II. Симбиоз классического сингла и онлайна.
Но, впрочем, пора переходить от предыстории и деталей к разговору о самой игре как таковой. Final Fantasy XI – это необычный гибрид классических Фантазий с типичными ММО. Многие привычные элементы и механики серии очень удачно вписались в жанровую формулу, и в особенности это можно сказать о том нововведении, что некогда именно Хиромичи Танака и Коичи Иши ввели в Final Fantasy III – системе работ. Она работает в FF XI примерно так же: мы выбираем один из доступных начальных классов, по ходу развития вашего персонажа и продвижения по игре открываются новые, и все их можно свободно менять и прокачивать по мере необходимости. Кроме того FF XI, как и пятая Фантазия, позволяет комбинировать умения разных классов в зависимости от их прокачки, расширяя таким образом вариативность доступных нам действий и тактик.
Хоть в FF XI и есть множество знакомых по серии элементов, но вместе со сменой поджанра ожидаемо последовали сопутствующие и сильные изменения. Впервые в истории номерных частей бои с противниками стали происходить не на отдельной арене, а прямо на карте. Вполне закономерно пропали и рандом энкаунтеры, – к радости многих ( которая мне, впрочем, не особо понятна, тем более, когда речь идёт об изменениях, подобных тем, что произошли в FF XI, о чём я ещё упомяну (: ) противники теперь стали видны прямо на местности. Но боёвка игры тем не менее сохранила командное меню в духе серии, а также привычные заклинания и способности. Есть здесь и саммоны, которые в лучших традициях эпично выглядят и с не меньшей помпезностью обрушиваются на вражин (: . В немалой степени сражения стали напоминать... Final Fantasy XII, – или, если быть совсем точным, то уже FF XII, так или иначе, отталкивалась от фундамента предшественницы. Её разработчики хоть и не называли FF XI прямым источником влияния и вдохновения, но признавали, что многие в команде увлечённо играли в неё, и опосредованно это, конечно, повлияло на двенадцатую часть.
Здесь стоит также отметить, что в своё время Final Fantasy XII даже отчасти сравнивали не с привычными играми жанра, а ... со Star Wars: Knight of The Old Republic, нашумевшей в своё время на PC и Xbox, и западными ролёвками в целом ( я сам в моменты первого знакомства с ней невольно находил такие сходства, но детали этого, пожалуй, стоит приберечь для следующего обзора (: ). Однако FF XI, которая и послужила в своём роде вдохновителем двенадцатой части, вышла на порядок раньше хита от Bioware, но при этом, за вычетом диалоговой системы, является куда более комплексной и богатой на различные механики и детали игрой, обходящей в данном отношении в принципе большинство привычных CRPG и JRPG, включая, кажется, любые сингловые Final Fantasy ( возможно, кроме FF VII: Rebirth, — да и то с оговорками, — но в полной мере это лишь ещё предстоит мне узнать (: ). В FF XI просто интересно играть, невзирая на массу значительных отличий от типичных номерных частей ( а также ряд спорных вещей, но об этом чуть дальше ). Мир Вана'Диэля способен утянуть в себя на многие десятки часов ( а для кого-то и на сотни, — всё-таки это MMO (: ): исследование городов ( а они здесь гигантские (: ) и прочих локаций, освоение основных и побочных механик, часть из которых довольно тесно связана с социальной составляющей, продвижение по сюжетной кампании, которая, к слову, задолго до блестящей Dragon Age: Origins предложила три совершенно уникальных пролога в разных регионах игрового мира, побочные активности в духе остальных игр серии и другой классики JRPG и, в конце концов, просто прокачка вашего героя (: .
Final Fantasy XI в лучших традициях серии обладает множеством различных активностей, которые особенно хорошо сочетаются с поджанром MMO. Города же здесь, — ещё раз повторюсь, — гигантских масштабов, причём не только внешне, но и по содержанию. Просто посмотрите на эту карту — и это всего лишь один из городских кварталов конкретно в этой местности (!).
Столь мощные похвалы в адрес FF XI, возможно, могли немало кого-то удивить (: . Но тем не менее за скобками я намекал и на кое-какие спорные, если даже не сказать прямо, негативные геймплейные аспекты, и связаны они, что ожидаемо и неудивительно, также с онлайновой природой игры. Про общее мнение любителей сингловых проектов об MMORPG я уже упоминал, и, к сожалению, при всех своих достоинствах FF XI не смогла обойти все стереотипы, связанные с жанром, не вляпавшись едва ли не в главный из них. Вопреки мыслям о «консольном оказуаливании», Final Fantasy XI по сей день остаётся самой хардкорной частью серии, которая по немалочисленным мнениям сложнее, чем World of Warcraft и другие из более современных онлайновых ролёвок, заточенных целиком под персональные компьютеры. Однако в немалой степени связано это с тем бичом, который продолжает преследовать и современные ММОRPG, не говоря уже о пионерах жанра. По общему мнению, гринд всего и вся в Final Fantasy XI на начальных порах её развития был крайне утомительным, если даже не беспощадным (: . Со временем всё это, конечно, старались сбалансировать, но игра всё ещё остаётся очень требовательной к времени пользователя. Не выходит полностью закрывать глаза и на другие моменты, не слишком красящие FF XI. Интерфейс игры несколько перегружен, да и просто морально устарел, как и у других ранних MMORPG, а также типичных ролевых игр западного образца, на которые FF XI всё-таки походит больше, чем на JRPG ( И всё же, справедливости ради, отмечу, что спустя часы игры к нему, как и к управлению, начинаешь привыкать и даже находить свои плюсы (!)... Впрочем, чтобы в лучших традициях не начинать перехваливать игру из любимой серии, также с иронией отмечу, что люди вообще склонны привыкать едва ли не ко всему, поэтому это весьма спорный аргумент (: ). Кроме того, FF XI в принципе никого не водит за ручку — здесь вообще нет указателей, маркеров и очевидных подсказок, а местный журнал квестов очень скупой на информацию, поэтому если вы вдруг пропустили какой-то важный диалог и забыли, что вам делать, то скорее всего придётся лезть в прохождение, чтобы не тратить кучу времени на дальнейшее продвижение. Да, подобное кому-то покажется только плюсом, но давайте будем объективны — в данном аспекте всё же должен быть какой-то баланс: игрока необязательно водить за ручку, но и хоть какие-то удобные ориентиры у него всё же должны быть. Есть и другой важный момент, который для кого-то также может не выглядеть спорным, но тем не менее на гибкость и доступность игрового процесса он всё же заметно влияет. Final Fantasy XI очень завязана на социальном элементе и командной игре: без этого продвижение в ней действительно может стать мучительным на определённых этапах. Людям, привыкшим больше держаться в одиночку, в FF XI определённо сложнее осваиваться, чем в современных ММО. В игре есть специальная механика «Trust System», позволяющая привлечь к себе на помощь некоторых из участвующих в сюжете персонажей, однако лично оценить её эффективность для прохождения основных квестов сейчас у меня бы в любом случае не вышло хотя бы из-за недостатка времени на столь требовательный проект.
Так в сумме и выходит, что Final Fantasy XI, c одной стороны, предлагает игроку много всего интересного, но с другой — не даёт ему в полной мере с этим ознакомиться и оценить по достоинству. Эта игра раскрывается во всей своей красе лишь тем, кто готов, — извините за столь двусмысленные выражения, — почти полностью ей отдаться (: . И вдвойне это верно, когда речь касается истории Final Fantasy XI.
III. «Война и мир» и «Властелин кристаллов» в одном флаконе (: .
Я упоминал про сюжетные квесты и персонажей неспроста, ведь главное отличие Final Fantasy XI от подавляющего большинства онлайновых ролёвок – это обширный и хорошо написанный сюжет, развивающийся не только в основной игре, но и в масштабных аддонах на манер Warcraft III: The Frozen Throne. Что интересно, история оригинала и первого из дополнений писалась не кем-нибудь, а самим автором серии Chrono – Масато Като. Хотя я не просматривал сюжетные сцены полностью, – в том числе из личных соображений (: , – но многие увиденные мной эпизоды говорят о том, что история FF XI хоть и не встанет в ряд с лучшими играми серии, однако с рядом традиционных ролёвок как с востока, так и с запада, побороться более чем может. Диалоги здесь объёмны, насыщенны и достаточно красиво написаны. Пусть они и не озвучены, однако сюжетные сценки всё же обладают простенькой, но тем не менее местами очень приятной постановкой. Сама история не крутится лишь вокруг основных сюжетных интриг, а уделяет немало внимания и линиям сторонних персонажей. Наш герой, как и стоило ожидать от MMORPG, лишь безмолвное альтер эго игрока, в чём FF XI также невольно отсылает к классическим играм серии, однако это порядком компенсируют герои, участвующие в сюжете, и надо сказать, что почти всё сказанное, но с несколькими очень важными нюансами, во многом верно и в отношении второй онлайновой части в истории серии, речь о которой, впрочем, пойдёт уже в другом обзоре (: . К Final Fantasy XI же вышло целых пять больших аддонов и множество более коротких сюжетных дополнений, совершенно бесплатных для подписчиков. И, возможно, вы немало удивитесь, но они продолжали выходить и в нынешние годы (!). Последнее крупное из них вышло аж 10-го ноября 2021-го.
Таким образом можно говорить о том, что Final Fantasy XI, – как и её последовательница, о который мы ещё поговорим, – является не просто MMORPG, а своего рода сериалом с постоянными расширением и развитием вселенной и сюжета игры, что в те годы являлось для индустрии и вовсе чем-то совершенно новым, да и сейчас скорее остаётся какой-то диковинкой, нежели чем-то обыденным для ММО и так называемых игр-сервисов: ведь сделать раз в сколько-то месяцев некое число локаций, скинов, мечей и пушек внезапно оказывается проще, чем писать диалоги и ставить сюжетные сцены (: . После оригинальной FF XI и её первого аддона сценариями последующих занимались уже другие авторы, хотя Масато Като и возвращался к работе над некоторыми из дополнений. Часто такие смены сценаристов сказываются на подобных долгоиграющих проектах не самым лучшим образом, однако к Final Fantasy XI это не относится. Так, одно из поздних дополнений, The Wing of The Goddess, честно говоря, в плане истории и диалогов смогло увлечь и захватить меня больше, чем Final Fantasy XII, несмотря на всё богатство и лоск постановки в последней. Одно можно говорить без сомнения: несмотря на принадлежность Final Fantasy XI к жанру MMORPG, она легко превосходит по своей сюжетной составляющей, как минимум, все ранние части серии вплоть до шестой, а по её объёму и вовсе любую из одиночных Фантазий.
IV. Красоты и очарование Вана'Диэля.
Мир Final Fantasy XI не только отлично прописан, но также выделяется среди многих и своим необычным визуальным стилем, который, с одной стороны, очень напоминает классические западные ролёвки и традиционное эпическое фэнтэзи вроде того же Властелина Колец, с другой же — обладает и легко узнаваемыми признаками японских ролевых игр и анимации. И именно это придаёт игре своё мало с чем сравнимое очарование: если же вы ещё и по каким-то причинам больше предпочитаете сдержанные тона образчиков привычного европейского фэнтэзи японскому буйству красок и форм, но тем не менее устаёте от, скажем так, некоторого однообразия визуальных концептов западных разработчиков, то, возможно, FF XI — игра именно для вас (: .
Однако самого мощного шарма миру Вана'Диэля, пожалуй, в очередной раз придаёт очень красивая и изящная музыка, лично мне немало напоминающая по стилю и звучанию мою же любимейшую Девятую Фантазию. И пусть даже по своим мощи, красоте и очарованию мелодиям FF XI не удастся с ней сравняться, – всё равно этого не может сделать почти никто (: , – главное то, что сам по себе саундтрек получился замечательным. Композиторами игры в этот раз, помимо самого маэстро Нобуо Уематсу, выступили Куми Таниока и Наоши Мизута, на личности которого, кстати, я подробнее остановлюсь по ходу дальнейшей работы над циклом обзоров, а также в моей большой статье о музыке серии. Здесь я добавлю лишь то, что, по сути, он и выступил главным композитором Final Fantasy XI, так как большая часть композиций создана именно им. Однако маэстро Нобуо Уематсу всё же ожидаемо сотворил для Одинадцатой Фантазии одни из наиболее прекрасных мелодий. Композиция «Recollection» — пожалуй, просто лучшая в игре и одна из самых восхитительных во всей серии, в чём вы и можете при желании убедиться прямо сейчас.
Recollection
Final Fantasy XI ( Композитор: Нобуо Уематсу )
V. «Это моя история!» (:
Вот так, довольно сжато, – в сравнении с другими моими обзорами уж точно (: , – я рассказал вам о Final Fantasy XI... Но на самом деле, в отличие от очень многих, мне таки довелось собственноручно ознакомиться с ней ещё в начале 10-х. Правда знакомство это было совсем недолгим (: . И тем не менее я просто никак не могу не рассказать вам об этом в контексте нашей темы.
Вы, возможно, будете смеяться, но личный интернет у меня появился только в то время (!) ( кстати, хм, это хороший повод предложить законопроект о запрете несовершеннолетним доступа к интернету, – может, тогда хоть другие запреты будут не нужны (: ). Мне и так, мягко говоря, было что навёрстывать, а тут я ещё и в первые же недели свободного погружения во всемирную паутину узнал о «возможности» поиграть в неизведанную мной Final Fantasy XI бесплатно, без СМС и регистрации (: . На тот момент предпринимались первые попытки создания публичных серверов на основе эмулятора уже официальных серверов Square Enix под названием Project XI ( эти детали я узнал только во время работы над обзором — тогда меня, конечно, не особо интересовали такие «мелочи» (: .). Конечно, я изучил подробный туториал с наличием всего необходимого, чтобы ознакомиться с ещё одной частью своей любимейшей серии. По моей памяти, процесс установки и настройки сего мероприятия был если не сложным, то очень муторным и долгим, но тем не менее всё получилось. Я запустил игру, – конечно же, без красивейшего интро с музыкой Нобуо Уематсу ( : , – создал персонажа и, не увидев ни одной катсцены, очутился в одном из опустевших начальных городов, где, кажется, не оказалось не то что ни единого NPC, но даже других искателей удачи вроде меня (: . Немного набродившись там, подобно героям Уилла Смита и Семёна Фарады, и уже чётко осознав, что здесь что-то совсем не так, я вышел из игры (: . Дальше, естественно, начались попытки как-то это изменить, перечитывания туториала и поиск других решений, но все эти потуги ничего не дали, и я разумно решил махнуть на это рукой. Может быть, что-то и было мной упущено, но суровый факт заключался в том, что в любом случае ничего особо другого на ту пору и не могло быть: эмулятор сервера банально находился в зачаточном состоянии и большинство игровых скриптов в нём просто не работало. Сама же игра была труднодоступной и дорогой для среднестатистического россиянина, поэтому на тот момент мне пришлось смириться с невозможностью ближе ознакомиться с Одинадцатой Фантазией.
Заключение
Но теперь различных возможностей погрузиться в мир Final Fantasy XI стало куда больше, да и сама она уже давно официально находится в моей библиотеке Стима, однако на это просто нет времени. А ведь именно к нему игра особенно требовательна. В Final Fantasy XI есть масштабный сюжет, свобода и насыщенный геймплей с множеством разных механик и активностей. Однако сама специфика жанра ММО, не для каждого близкого, и всевозможные трудности с освоением игры, начиная с её клиента, регистрации, оплаты и заканчивая очень устаревшим интерфейсом и чередой других спорных элементов родом из начала 2000-х, говорят о том, что несмотря на массу достоинств, FF XI всё же больше является этаким отличным подарком для самых заядлых и преданных поклонников серии. Всем остальным при желании, скорее всего, будет лучше и приятнее ознакомиться с ней где-нибудь на просторах Ютуба (: . А вот в отношении второй онлайновой части серии разговор будет особым, но это случится уже заметно позже.
А сейчас же нам пора вести нашу очередную беседу к концу. До скорых встреч, — причём, возможно, гораздо более скорых, чем можно подумать. Может быть, для кого-то она и вовсе состоится уже на следующих страницах (: . Всего Вам лучшего и приятного чтения!